En 1932, dans les campagnes qui entourent Salers, les Sapierce élèvent Line, une nièce qu'ils ont recueillie après la mort de ses parents lors d'un accident de battage. Dans la ferme voisine vivent les Marteloup. À leur tête, la veuve Santiane tient les rênes de l'exploitation où travaillent son fils et sa bru. Faute de descendance, ceux-ci ont adopté un enfant de l'Assistance publique, Donatien, courageux et travailleur, que l'aïeule chérit à l'égal d'un petit-fils.